许多人认为，人名属于专有名词，翻译起来很简单，照音直译就行了。然而,“照音直译”只是一个笼统的原则，实际做起来远非这么简单。
一、英文名字中译
1.同其他类型的专有名词一样，英文名字译成汉语一般采用音译。如Smith译成“史密斯”，不译成“铁匠”;Hunter译成“亨特”，不译成“猎人”;Mr.Green译成“格林先生”，而不译成“绿先生”。
但是英文的发音与汉语完全不同，找发音近似的汉字来表达，并非易事。我们现在流行的许多译名，其实并不十分准确，或者说至少用的不是与其原英文名字发音最接近的汉字，比如：Edward译成汉语是“爱德华”，其实“爱德瓦”似乎更接近;著名侦探小说中的人物Holmes译成“福尔摩斯”，其实“霍姆斯”似乎更佳。再如英国大诗人SamuelC.T.Coleridge，那个姓不该译为“柯勒瑞基”，因为中间的e是不发音的，所以应该译为“柯尔律治”。但是这些译名已经约定俗成，不必再改了。
由此可见，人名音译时，用什么汉字来表述有一个约定俗成的问题。许多英汉词典都附录有常用的人名，包括姓(family name)、名(given name)和中间名(middle name)。另外，《世界人名翻译大词典》、《世界人名译名手册》、《近代来华外国人名词典》等都为我们提供了丰富的参考资料，可供查阅。
音译时除了表音的汉字是约定俗成之外，音译的方法也如此。比如，英国剧作家George Bernard Shaw，按习惯译成“萧伯纳”，不但把他的姓移到了前面，而且其中的Bernard也没有按标准音译作“伯纳德”。意大利航海家Christopher Columbus译作“哥伦布”，也没有完全按照标准音译。
随着中国经济与文明的迅速发展，中国文化越来越受世界各国人民的推崇，有些外国人也起有中国名字。比如，著名的来华传教士、参加翻译《几何原理》的Mattbien Ricci，中文名字叫利玛窦;诺贝尔文学奖得主、著名美国女作家PearlBuck，中文名字叫赛珍珠。美籍华人也常有英、汉两种名字，如著名物理学家丁肇中教授，英文名字是SamuelChao-chung Ding;著名的羽西化妆品公司的总裁靳羽西女士，英文名字是Yue Sai Kan。这些名字在英汉互译时都应谨慎处理。
二、中文名字英译
中文名字英译一般采用汉语拼音，姓译成一个词，名译成一个词，双名的两个字的英译中间不加连字符，如MaoZedong,ZhouEnlai, Jiang Zemin，Hu Jintao。但有些仍沿用习惯的拼法，如孙中山译为SunYat-sen，蒋介石译为Chiang Kai-shek。少数民族的人名不能按照所用汉字的发音，而是要根据原来的民族文字，如司马义?艾买提是Ismail Amat。香港的人名英译时不能按普通话读音译，如董建华按广东话发音译作Dong Chee Hwa。有些人取了英文名字，要尊重他们的选择，如霍英东的英文名字除了写作Ying Dong Fok外，又作Henry Fok;李小龙的英文名字是Bruce Lee;成龙的英文名字Jacky Chan;周润发的英文名英文名字是JayChou。由于汉语同音字太多，而且音译后不标出四种声调，因此将中国人的名字译成英文后再回译成汉语，除了知名人士外，几乎很难准确。
有些英文名字在用作人名和商标名称时译法不一样。比如：McDonald是一个常见的姓氏，译作“麦克唐纳”，但作为快餐店名字时译作“麦当劳”;Johnson也是一个常见的姓氏，译作“约翰逊”，但用作化妆品商标的名称时则是“庄臣”。